| 當「有機」不再是永續的唯一答案

美國農業領域近來傳出一個引人深思的訊號：原本被視為環保與健康標竿的「有機認證農地」，其面積在2019年至2021年間竟下滑了將近11%。這個數字對於長期推動友善農耕的倡議者來說，無疑是一記警鐘。這篇報導不單純是一則農業新聞，它實則映照出全球食品體系在面對氣候變遷、效率需求與消費者信任危機時，所面臨的結構性矛盾。

過去，「有機」（Organic）幾乎等同於「永續」（Sustainable）的最高標準，然而，當越來越多農民像紐約的Twin Birch乳製品農場共同所有人傑瑞米·布朗（Jeremy Brown）一樣，開始大膽質疑：「有機農業難道只是一個詞彙嗎？」時，我們必須深究：究竟是消費者不再買單，還是舊有的有機標準，已經跟不上現代農業追求環境效益與經濟效率的雙重挑戰？

一、拒絕認證的永續實踐：效率至上論的衝撞

傳統觀念上，有機農場代表著對環境更友善的生產方式，但這項美聯社報導揭示了「永續實踐」與「有機認證」之間出現了關鍵的斷裂。

布朗的Twin Birch奶牛場就是最佳寫照。他們積極投入環保作為，例如利用電動刮糞機取代燃油機械、回收牛糞用於作物、並循環利用牛奶冷卻水供牛隻飲用，在減少甲烷排放與資源利用上做了諸多努力。然而，布朗明確表示不願追求美國農業部（USDA）的有機認證。

這背後的分析非常現實且殘酷：追求有機認證會增加高昂的成本，同時要求農場放棄能夠提高效率和降低牛奶價格的現代技術。布朗的選擇，正代表了新一代農民的務實精神：他們更看重實質的環境效益與生產效率的平衡。如果一個農法能有效減少碳足跡、保護水資源，但卻因為不符合2000年制定的有機標準（National Organic Program, NOP）的某些規定（例如對特定技術的禁用），導致生產成本飆升，最終無法以平價進入大眾市場，那麼這項標準的意義何在？有機標籤的僵化性，正在成為農業創新與推廣普及永續實踐的絆腳石。

二、信任危機與勞動力缺口：褪色的市場光環

有機農地面積下滑，除了成本考量外，更深層次的原因在於市場信心動搖與產業基礎的流失。

香農溪農場（Shannon Brook Farms）的有機認證農民拉特克利夫（Shannon Ratcliff）指出，2018年愛荷華州爆發的有機穀物詐欺案，對整個產業造成了巨大的傷害。此案導致農民的工作要求飆升，檢查標準也更嚴格。

這是一個典型的「劣幣驅逐良幣」後，政府必須介入導致合規成本不斷堆高的案例。詐欺案傷害了消費者對高價「有機」標籤的信任，反過來促使監管機關收緊驗證流程，使得那些原本就利潤微薄、靠著信念堅持的有機小農，必須投入更多時間與金錢來證明自己的清白。簡言之，信任危機讓有機農業的「溢價」難以支撐不斷攀升的「溢出成本」。

此外，拉特克利夫的合夥人亞當（Walter Adam）也提及了年輕世代投入農業意願的下降。他坦言：「光是學會農場的一切就要六個月，我們找不到任何願意在農場工作的人。」由於有機農法在很多環節上限制了機械化與高效科技的應用，導致其勞力密集度遠高於傳統農場，在農村人口老化與年輕人外流的全球趨勢下，有機農業所面臨的勞動力缺口，更像是一道難以跨越的現實鴻溝。

三、超越標籤：從「有機」到「氣候智慧農業」的典範轉移

加州大學戴維斯分校（UC Davis）的動物科學教授米特洛納（Frank Mitloehner）的觀點，為這場辯論提供了學術上的註腳。他直言，由於標準缺乏彈性與效率，在農民成本不斷上漲的時代，有機標準若不進行改革，這個市場恐將面臨完全消失的風險。

米特洛納教授的警示，點出了這場危機的核心：農業典範的轉移。近年來，國際上推動的重點已從單純的「化學藥劑迴避」（Avoidance）轉向更廣泛、更積極的「氣候智慧型農業」（Climate-Smart Agriculture）與「再生農業」（Regenerative Agriculture）。這些新興概念不僅關注投入物（input）的有無（有機的重點），更強調產出（output）對環境的實際影響，例如土壤碳匯能力、水資源效率、以及生物多樣性等。

布朗的乳牛場雖然非有機，但它對甲烷減排的努力，正是「氣候智慧農業」的體現。當農民發現他們可以採用更具成本效益的非有機技術，卻能達到甚至超越有機標準的環境效益時，舊有的「有機認證」作為環境良善的唯一或最佳標籤的地位，自然開始動搖。

四、有機的未來：小眾高端與在地連結的價值

儘管大趨勢看來嚴峻，但有機標籤並非全然失去價值，它正在轉向一個更小眾、更高端的定位。

報導中提及，仍然有消費者如斯溫德爾（Aaron Swindle）堅持每週在農夫市集購買有機農產品，因為他們堅信在地有機農產品的「風味品質」有所不同 。此外，專注於水耕蔬菜的波爾頓農場（Bolton Farms），即使對認證有所保留，仍決定追求有機標籤，因為它「有助於銷售，並且讓人感覺做了正確的農耕」。他們利用瓢蟲（Ladybugs）取代農藥來防治蚜蟲的做法，也正是有機農法強調與自然共存精神的具體實踐。

這說明了在高度仰賴信任的農夫市集、區域供應鏈或高端利基市場中，「有機」仍然是一個強而有力的溢價標記與價值承諾。它對於消費者而言，不僅是無農藥的保證，更象徵著對在地農民及其價值觀的認同。

總結與前瞻：尋求永續與效率的「甜蜜點」

美國有機農地面積的萎縮，不僅是農民對成本的權衡結果，更是全球農業體系面對永續轉型時，舊規範與新挑戰的劇烈摩擦。這場危機對包括台灣在內、同樣重視食安與農業永續的社會來說，無疑是個重要的借鏡。

未來農業的發展，必須在環境保護與經濟效率之間找到一個「甜蜜點」（Sweet Spot）。如果USDA的有機標準無法與時俱進，納入更多如精準農業、低碳排放等創新的綠色技術，它將逐漸從農業永續的前鋒標竿，退化為一個昂貴且缺乏彈性的歷史註腳。真正的永續，不應當排斥能提升效率的科技，而應是將科技引導至更有利於氣候與生態的方向。這場「有機退潮」，呼喚的是一個更具包容性、更聚焦於氣候效益的農業認證新時代。

Sources：https://apnews.com/article/organic-farming-environment-food-sustainability-usda-cda198ffbfa8a067a4b68612e44766dd