永續新聞ESG NEWS
聯南加州天然氣公司（SoCalGas）表示天然氣「可再生」？但現在在支付罰款。
此公用事業企業提供給客戶的天然氣中，有95%以上是來自化石燃料。
2019年，南加州天然氣公司（以下簡稱SoCalGas）在銷售時向客戶描繪關於天然氣的美好前景。該公司在其官網、網路廣告以及其贈品中將天然氣冠上「可負擔（Affordable）、乾淨（Clean）且可再生（Renewable）」等形容詞。
然根據加州總檢察長Rob Bonta宣布的和解協議，SoCalGas將針對上述言論而遭受數萬美元的罰款。SoCalGas應清楚地認知，不應傳播不合宜的資訊，即暗示天然氣都是「可再生」的。
大多數天然氣（包括SoCalGas向其客戶銷售的天然氣）是一種主要由甲烷組成的化石燃料。燃燒它會將導致地球變暖的溫室氣體釋放到大氣中。另一種稱為「生質甲烷」的燃料，因其能從垃圾掩埋場和農業作業中被再利用，因而被誤認為是可再生的，儘管部分生質甲烷來源存在環境正義的問題。
2022年，美國天然氣總產量中可再生天然氣（Renewable natural gas, 以下簡稱RNG）佔比少於0.2%，另外在SoCalGas 向客戶銷售的天然氣中，RNG的佔比亦未達5%，且RNG最多只能取代16% 天然氣使用量。
2023年一份代表加州居民的投訴書中聲稱SoCalGas在行銷的過程中將天然氣描述為「安全、乾淨且對經濟有利」，而SoCalGas的聲明可能誤導消費者認為「SoCalGas的天然氣優於其他對環境有害的化石燃料」。
事實上，天然氣由於整個供應鏈中的甲烷洩漏，對氣候的負面影響可能比其他燃料更嚴重。甲烷是一種溫室氣體，初存在於大氣中的前20年中其效力比二氧化碳強84至86倍，並且持續從天然氣管道、壓縮站及其他基礎設施不斷滲入大氣中。另外，當石油和天然氣開採者故意從生產場所排放不需要的燃料時，甲烷亦會藉由通風和燃燒的過程釋放出來。環境智庫RMI分析，當天然氣洩漏率在0.2%的水準，對氣候的影響已相當於煤炭。據專家估計，全球甲烷洩漏率大約為1.7%，但在部分地區可能高達3.7%。
目前仍在等待法院批准的和解協議將解決有關 SoCalGas 違反加州消費者保護法的指控。如果擬議獲得批准，將要求 SoCalGas 支付 175,000 美元的罰款，其中一半將用於加州環境保護局的小額捐贈計劃。再者，該公司將被禁止再提出類似的不合格聲明，並且必須在其網站上發布糾正聲明。SoCalGas被禁止聲稱天然氣是可再生的，並需澄清其大部份投資組合是「由來自化石燃料的不可再生天然氣組成」。
SoCalGas回應Grist表示，「它正致力於向客戶提升RNG和其他清潔燃料的供應量」。發言人談及公司2045年的目標：在其營運及運輸能源的過程中實現溫室氣體淨零排放，其中包括SoCalGas銷售的燃料的排放。
其他司法管轄區的活動人士、監管機構和政策制定者最近也試圖阻止與天然氣相關的漂綠行為。例如：(1) 在西雅圖，倡導團體今年成功遊說垃圾運輸公司 WM 移除卡車上標榜「卡車由RNG提供動力」的宣傳。(2) 在俄勒岡州，立法者呼籲州司法部調查一家地區公用事業企業有關「RNG」的聲明。(3) 在華盛頓，去年針對一間華盛頓天然氣公司宣稱其天然氣「乾淨、有效率」提起首例的「漂綠」訴訟。
一些專家和環保組織也對「天然氣」一詞本身持懷疑態度，參考RMI 的說法，「天然」表示它與永續發展目標保持一致。因此普遍認為「天然氣」一詞用詞不當，許多倡導團體更喜歡使用「甲烷氣體」或「化石氣體」。
SoCalGas 被追究責任是「鼓舞人心的」，意謂著「一種令人不安的模式正在浮出水面」。雖然SoCalGas 因無庸置疑的漂綠受裁罰，但它仍通過推行“可再生”天然氣和不確定性高的氫氣計畫等漂綠項目繼續誤導客戶，175,000 美元的罰款與SoCalGas藉虛假廣告和宣傳推動燃燒和運輸的天然氣所產生的環境和民眾健康成本相比，簡直是小巫見大巫。