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Strawlific試圖用一種草料取代塑膠吸管
塑膠吸管是最有害的一次性塑料物品之一。它們僅使用一次，隨即被毫無眷戀地丟棄。而且數量不少，多達數十億根。
更糟糕的是：塑膠吸管是不必要的物品，儘管確實很方便，但我們從玻璃杯或瓶子享用飲料時，其實並不需要用到它。
這種便利性是有代價的。因為大部分塑膠吸管都是用聚丙烯製成，不容易回收利用。這意味著數十億根吸管最終只能流入自然環境，包括海洋在內。
環保人士指出：「相較於其數量，塑膠吸管對環境的負面影響根本不成比例。」「歐洲每年會用掉253億根塑膠吸管，已相當驚人。而在美國，據說每天就用掉5億根塑膠吸管！」
有些企業已經逐步淘汰塑膠吸管，有些則正在尋找環保替代品取代塑膠吸管。此一行動即Strawlific旗下一家越南新創公司正在進行的事業，該品牌使用天然的灰莎草製造吸管。
他們解釋：「我們的吸管種植於越南的熱帶濕地，由當地農民手工採收、挑揀，然後在公司總部剪切、清潔、消毒和包裝。」「灰莎草和熱帶蘆葦是農村農民長期使用的天然植物，沿著農業耕種區域生長。」
《永續時報》於是採訪了匈牙利環保企業家David Simon，他曾經在聯合國工作，現在則與他的商業夥伴在胡志明市（也稱為西貢）一起經營Strawlific。訪談內容如下：
《永續時報》：什麼原因讓您決定創辦一間公司專門產製永續吸管？
David Simon：當我見到這些天然植物的那一刻，我知道它值得好好研究。經過細密的市場調查後，我們在西貢正式啟動了這項計畫。對我而言，很明顯，這是塑膠吸管的最佳解決方案之一。
全世界每天使用大約20億根吸管，甚至更多，而且持續增加。這表示我們不太可能戒斷使用吸管的習慣。透過為人們提供綠色的替代品，我們希望能減少塑膠吸管的數量。
您能談談永續吸管的製造過程嗎？
這個產品的優點，在於它的生態足跡比其他塑料替代品低很多。因為它的原料是一種名叫「灰莎草」的植物，是亞熱帶氣候沼澤地區的一種天然高草。當地人稱作「黃莎草」，是完全成熟的高壯、結實類型，尤其適合做成吸管。
這種植物在擁有大莎草沼澤的西貢附近生長和栽培。這些田區每天都為我們提供充足的用量。而數以千計從遠古時代即種植這些植物的農家則知道如何種植、維持、採收和重新播種。幾世紀以來，這些莎草一直被用以製作草蓆、袋子和其他物品。
永續吸管製造過程的關鍵在於如何清潔和乾燥灰莎草。有幾個小細節需要考慮。我相信我們已經掌握關鍵，可以製造出世界上最好的天然吸管。很重要的一點是，即使增加製造數量，我們仍須保持品質。
另外，我們在生產過程中僱用當地人，這為鄉村人口創造了就業機會。透過將自動化程度暫時降至最低，我們為當前環境設定了永續發展的進度。目前的能源需求主要由再生能源如太陽能供應，我們期待有一天可以完全擺脫化石燃料。
這些天然吸管的主要優點是什麼？
我們的產品保質期為12-15個月，這使它們有充分的時間被使用和再利用，最後再進行處理。而且處理之後，它們可以完全被生物分解，甚至對環境有利，因為植物物質易於分解，能肥沃土壤。
誠然，天然吸管比便宜的塑膠吸管貴，但是當我們樂於花5或10美元喝一杯飲料，卻抱怨不得不花2美分買一根吸管時，我感到很諷刺。長遠來看，即使是紙張、PLA或其他任何塑膠吸管替代品，其實都藏有大量的生態和環境成本，卻只因為便宜，紙吸管就不合理地受到歡迎。大家都忽略了，實際上使用紙吸管時，飲料口感往往變得很糟糕。
天然吸管有哪些涉及衛生和耐用性的注意事項呢？
優良的衛生標準對我們來說是必須的。我們之所以與越南類似企業有所區別，主因即在於我們的產品在產線上有經過特殊紫外線消毒。包裝吸管之前，則會在胡志明市的另一家工廠進行挑揀和二次消毒。第一次消毒主要用意在乾燥，是在加熱的烤箱中執行。因為這些產品會直接與人嘴接觸，所以衛生絕不能退居二線。
談及改革，您認為像您這樣的小型綠色企業的重要性如何？
我認為我們的座右銘「改革由你開始」可以回答這個問題。轉型通常都是從小規模開始，並且由於堅持的毅力和果斷的決心而成功。氣候變遷和環境破壞的時鐘運轉得比以往任何時候都快，我們需要放慢目前消費主義瘋狂、猖獗的腳步，並採用永續的解決方案。
對於許多人開始意識到東南亞國家的塑膠汙染問題，例如越南，並且了解他們本身正是造成問題的主因，您如何看待？
意識正在迅速增長，確實令人鼓舞。但我的一位好友曾經是塑料行業的區域銷售經理，他可以拿出一長串的數據和參考資料，說明我們對事實的了解甚少。這是我們上次見面時，他所教我的一件事。
首先，我們必須嚴格區分一次性塑料製品和多次使用塑料製品。例如，我們的天然吸管提供了取代一次性塑料物品的選擇。但是，一次性塑料只是塑料行業的一小部分，就許多層面而言，多次使用∕長期使用的塑料物品才是我們必須想出最佳解決方案的問題所在。
圖片來源：shutterstock